WELT / Panorama der Olivenbauern
Die Geschichte des Olivenbaums in Italien ist lang und faszinierend, mit Wurzeln, die bis in die Antike zurückreichen und sich zum modernen Anbau entwickelt haben. Der Olivenbaum (Olea europaea) ist eine Pflanze, die eine grundlegende Rolle in der Kultur, Wirtschaft und Ernährung der Italiener gespielt hat.
Die Ursprünge des Olivenbaums in Italien: von der Antike bis zum Mittelalter
Der Olivenbaum ist im östlichen Mittelmeerraum beheimatet, seine Verbreitung in Italien erfolgte jedoch dank des kulturellen und kommerziellen Austauschs mit den Völkern des Nahen Ostens. Bereits im Jahr 3000 v. Chr. kannten die antiken Völker Mesopotamiens und Syriens Olivenöl und nutzten es in verschiedenen Bereichen. Der Olivenbaum gelangte durch die Etrusker und Griechen nach Italien, die ihn in verschiedenen Gebieten, insbesondere in den Küstengebieten Mittel- und Süditaliens, anpflanzten.
Im 6. Jahrhundert v. Chr. brachte die griechische Kolonisierung in Sizilien, Kalabrien und anderen südlichen Regionen den Olivenbaum und seinen systematischen Anbau mit sich. Anschließend verbesserten die Römer den Anbau, entwickelten Erntetechniken und produzierten hochwertiges Olivenöl, das zu einer wichtigen wirtschaftlichen Ressource wurde.
Mittelalter und Renaissance
Im Mittelalter verbreitete sich der Anbau des Olivenbaums dank der Unterstützung der Benediktiner- und Zisterzienserinnen und -mönche weiter, die die Pflanze nicht nur zur Ölgewinnung, sondern auch für medizinische und rituelle Zwecke förderten . Olivenöl wurde auch zu einem wichtigen Produkt für die Kirche und für die Kirchenbeleuchtung.
In der Renaissance blieb der Olivenbaum ein Symbol des Wohlstands und wurde in großem Umfang angebaut, insbesondere in den wärmsten und sonnigsten Gegenden Italiens, wie der Toskana, Apulien, Ligurien und Sizilien. Italienische Adelsfamilien und Seerepubliken (wie Venedig und Genua) steigerten die Produktion und Vermarktung von Olivenöl in ganz Europa
Die Neuzeit: das 19. und 20. Jahrhundert
Im 19. Jahrhundert, mit der Vereinigung Italiens, begann eine Phase der landwirtschaftlichen Modernisierung, der Olivenanbau blieb jedoch größtenteils traditionell und konzentrierte sich auf kleine Parzellen. Die Ölproduktion erfolgte immer noch überwiegend handwerklich, wurde jedoch in einigen Gebieten intensiviert, beispielsweise in Apulien, wo große Olivenhaine angelegt wurden.
Auch im 20. Jahrhundert blieb Olivenöl eine grundlegende Ressource für Italien, das zu einem der wichtigsten Produzenten weltweit wurde. Technologische Innovationen wie moderne Ölmühlen ermöglichten eine effizientere und qualitativ hochwertigere Produktion. Der Olivenanbau blieb jedoch überwiegend traditionell und der Olivenbaum galt oft als winterharte Pflanze, die wenig Pflege erforderte.
Intensiver Anbau: die Entwicklung des 20. Jahrhunderts und die Zukunft
Ab den 1950er Jahren und mit dem Aufkommen der landwirtschaftlichen Mechanisierung begann in einigen Gebieten Italiens (insbesondere im Süden) der intensive Anbau von Olivenbäumen zu entwickeln, der oft dazu bestimmt war Produktion von Öl für den Export. Der Intensivanbau zeichnet sich durch den Einsatz moderner Techniken aus, etwa durch die Verwendung von Sorten, die für die maschinelle Ernte geeignet sind, und durch die platzoptimierte Anordnung der Pflanzen.
Insbesondere die Verwendung produktiverer und resistenterer Sorten wie Leccino hat zur Entstehung dichterer Olivenhaine mit höherer Produktivität und niedrigeren Produktionskosten geführt. Dieses Modell hat jedoch auch Bedenken hervorgerufen, da eine intensive Monokultur die Artenvielfalt verringern und die Qualität des Öls beeinträchtigen könnte. Mit der Einführung nachhaltigerer landwirtschaftlicher Praktiken und der Einführung der Qualitätszertifizierung (gU, g.g.A.) haben viele italienische Regionen versucht, sich zu versöhnen Intensive Produktion mit der Wertschätzung von Qualität und Tradition. Heute ist Italien der führende Olivenölproduzent in Europa und einer der führenden weltweit.
